Cada vez que consultas el clima en una ciudad de Clima Hoy verás el Índice de Calidad del Aire (ICA), también llamado AQI en inglés. Este número resume en un solo dato qué tan limpio o contaminado está el aire en ese momento. Aquí te explicamos qué significa, qué contaminantes lo componen y qué deberías hacer según el nivel.
En Clima Hoy usamos la escala de OpenWeatherMap, que va del 1 al 5. Cada nivel tiene un color y unas recomendaciones distintas:
El ICA se calcula a partir de la concentración de varios contaminantes. Los cuatro más importantes para la salud cotidiana son PM2.5, PM10, ozono y NO₂. Aquí los 6 que monitoriza nuestra API:
Fuente: Tráfico, quema de biomasa, industria.
Efectos: Penetran hasta los alvéolos pulmonares y el torrente sanguíneo. Asociadas a enfermedades cardiovasculares y respiratorias crónicas.
Fuente: Polvo de carreteras, construcción, industria.
Efectos: Se depositan en las vías respiratorias superiores. Causan irritación nasal y de garganta; agravan el asma y la bronquitis.
Fuente: Se forma por reacción de NOx y COV con luz solar. Picos en tardes soleadas de verano.
Efectos: Irrita los pulmones, reduce la capacidad respiratoria y agrava el asma. Especialmente dañino durante el ejercicio al aire libre.
Fuente: Tráfico vehicular (diésel), calefacciones, plantas de energía.
Efectos: Irrita las vías respiratorias, aumenta la susceptibilidad a infecciones. Contribuye a la formación de ozono y partículas.
Fuente: Combustión de carbón y petróleo, industria metalúrgica.
Efectos: Causa irritación ocular y respiratoria. A altas concentraciones provoca broncoespasmo en personas con asma.
Fuente: Tráfico (sobre todo en túneles y horas pico), incendios, calefacciones mal ventiladas.
Efectos: Se une a la hemoglobina e impide el transporte de oxígeno. A niveles altos causa cefalea, mareos y puede ser letal.
La contaminación del aire afecta a todos, pero algunos grupos son más vulnerables:
La clave es adaptar la actividad al aire libre al nivel del día:
Si tienes que salir en un día con ICA 4 o 5, una mascarilla FFP2/N95 puede reducir significativamente la inhalación de PM2.5. Las mascarillas quirúrgicas o de tela filtran poco las partículas finas.
La contaminación no es constante. Los picos de tráfico de la mañana y el atardecer disparan NO₂ y PM. El ozono, en cambio, alcanza su máximo a media tarde, cuando la luz solar lleva horas reaccionando con los precursores. En días con poco viento o inversión térmica (una capa de aire caliente que bloquea la ventilación vertical), todos los contaminantes se acumulan a nivel del suelo. Los días lluviosos y ventosos "limpian" el aire de forma natural.
El Índice de Calidad del Aire (ICA, o AQI en inglés) es un número del 1 al 5 (o del 0 al 500 en la escala EPA) que resume la contaminación del aire en un solo dato. Cuanto más alto el número, peor la calidad del aire y mayor el riesgo para la salud.
Ambas son partículas suspendidas en el aire, pero el PM2.5 son partículas muy finas (menos de 2,5 micrómetros de diámetro) que pueden penetrar hasta los pulmones y el torrente sanguíneo. El PM10 son partículas más grandes (hasta 10 µm) que se quedan en las vías respiratorias superiores. El PM2.5 es más peligroso para la salud a largo plazo.
A partir del nivel 3 (moderado), las personas con asma, alergias, enfermedades cardiovasculares o respiratorias deben reducir el esfuerzo físico al aire libre. En los niveles 4 (malo) y 5 (muy malo) se recomienda que todos eviten la actividad intensa al exterior, y las personas del grupo de riesgo deben permanecer en interiores.
Los principales factores son el tráfico vehicular (emisión de NO₂, CO y partículas), la industria, la calefacción y los incendios. Las condiciones meteorológicas agravan el problema: en días sin viento y con inversión térmica (una capa de aire caliente atrapa el frío de abajo), los contaminantes no se dispersan y se acumulan a nivel del suelo.
Depende de dónde esté. El ozono estratosférico (la capa de ozono a 20-30 km de altitud) nos protege de los rayos UV. El ozono troposférico, el que se forma cerca del suelo por reacción de NOx y compuestos orgánicos volátiles con la luz solar, es un contaminante que irrita las vías respiratorias. Es el que mide el ICA.
Consulta la calidad del aire en tiempo real en la página principal o en cualquier ciudad del directorio. También puedes revisar las guías de clima y el glosario meteorológico.