El clima de Bolivia depende sobre todo de la altitud. En el altiplano, donde está La Paz a más de 3.600 metros, el clima es frío y seco buena parte del año, con un sol intenso de día y temperaturas que caen bruscamente al anochecer. En las tierras bajas del oriente, en cambio, el clima es tropical y caluroso. La Paz es una de las capitales más altas del mundo, y su altitud manda por completo sobre su tiempo.
Hay dos temporadas: la seca, de mayo a octubre, con días soleados y noches muy frías, ideal para viajar; y la húmeda, de noviembre a marzo, con lluvias frecuentes. Por la altura, la radiación solar es muy fuerte a mediodía durante todo el año, así que el protector solar es imprescindible incluso cuando hace frío.
Bolivia tiene también las tierras bajas del oriente (Santa Cruz de la Sierra), que presentan un clima tropical muy diferente al del altiplano: calurosas, húmedas y con lluvias de verano intensas. El país concentra dos extremos: el frío del altiplano a más de 3.600 metros y el calor amazónico en el oriente, con los Yungas (valles subtropicales) como zona intermedia.
El altiplano boliviano tiene un clima frío y seco casi todo el año. Los días son soleados con radiación UV muy intensa; las noches son frías todo el año y en la temporada seca (mayo-octubre) pueden bajar de 0°C. La temporada de lluvias (noviembre-marzo) puede dificultar el acceso al Salar de Uyuni.
Los valles bolivianos, con ciudades como Cochabamba y Sucre, tienen un clima templado y más agradable que el altiplano. Los Yungas son las laderas subtropicales orientales de los Andes, calurosas y muy lluviosas.
Santa Cruz de la Sierra y el Beni tienen un clima tropical: caluroso todo el año (28–35°C), con una temporada de lluvias intensa entre noviembre y marzo y una seca más agradable entre mayo y octubre. Los "surazos" son frentes fríos que llegan ocasionalmente del sur y bajan la temperatura súbitamente.
Mejor época para viajar: La temporada seca, de mayo a octubre, es la mejor para visitar La Paz y el altiplano: días soleados y estables, aunque con noches frías.
Temporada de lluvias: De noviembre a marzo, con lluvias frecuentes en el altiplano.
Para el altiplano (La Paz, Potosí) y especialmente para el Salar de Uyuni, la temporada seca (mayo-octubre) es la más recomendada: cielos despejados y acceso más sencillo. El efecto espejo del Salar inundado (noviembre-marzo) es visualmente impresionante pero el acceso puede complicarse. Para los Yungas y Santa Cruz, la temporada seca también es más cómoda.
Bolivia requiere preparación para el frío. En el altiplano, incluso en verano, llevá ropa de abrigo para las noches: capas, suéter, chaqueta impermeable y, en la temporada seca, ropa para temperaturas bajo cero. El protector solar de factor muy alto (50+) es imprescindible por la radiación extrema. Para el Salar de Uyuni, gafas de sol de muy buena calidad son esenciales por el reflejo de la sal. Para Santa Cruz, ropa ligera de verano tropical.
Sí. La Paz está a más de 3.600 metros de altitud, lo que la hace fría todo el año. Los días pueden ser templados al sol (15–18°C), pero las noches bajan mucho, sobre todo en la temporada seca (mayo–octubre). El sol de mediodía es intenso pese al frío.
Hay dos experiencias: en la temporada seca (mayo-octubre) el salar está seco con los polígonos de sal y el desierto de colores; en la temporada de lluvias (noviembre-marzo, especialmente enero-febrero) una delgada capa de agua crea el efecto espejo más espectacular del mundo. Ambas épocas son válidas con propósitos distintos.
La Paz está a 3.640 metros y el aeropuerto El Alto a 4.100 metros. Se recomienda llegar con calma, descansar el primer día, hidratarse bien y evitar el alcohol las primeras 48 horas. El té de coca es un remedio local muy usado para el soroche. Para Potosí (4.090 m) conviene aclimatarse primero en La Paz.