Pocos países tienen un rango climático tan extremo como Chile, gracias a sus más de 4.000 km de longitud. En el norte está el desierto de Atacama (Antofagasta), el lugar más árido del mundo, donde prácticamente nunca llueve. En el centro, Santiago y Valparaíso disfrutan de un clima mediterráneo: veranos secos y cálidos, inviernos suaves con las únicas lluvias del año. Más al sur, Concepción ya entra en una zona templada y lluviosa.
Como en toda Sudamérica, las estaciones están invertidas: verano de diciembre a febrero, invierno de junio a agosto. En la zona central, la lluvia se concentra casi por completo en los meses de invierno, mientras que el verano es seco y soleado. La costa, bañada por la fría corriente de Humboldt, suele ser más fresca y nublada por las mañanas de lo que sugiere la latitud.
Una curiosidad del clima chileno es la influencia de la corriente de Humboldt: esta corriente de agua fría mantiene la costa más templada de lo esperado para la latitud, razón por la cual Santiago o Valparaíso pueden tener veranos agradables en vez del calor intenso que uno podría anticipar. Más al sur, la Patagonia chilena es una de las zonas más lluviosas y ventosas del planeta.
La región de Antofagasta y el norte de Chile está dominada por el desierto de Atacama, prácticamente sin lluvia durante años en algunas zonas. Los días son soleados y moderadamente cálidos (20–27°C); las noches pueden ser frías en las zonas de altitud. El "invierno boliviano" (enero-marzo) trae lluvia ocasional en el altiplano.
El centro de Chile tiene un clima mediterráneo típico: veranos secos y cálidos (25–33°C), inviernos suaves y lluviosos (8–16°C), con casi toda la precipitación concentrada entre mayo y agosto. La niebla marina (camanchaca) aparece frecuentemente en la costa en las mañanas de verano.
Concepción, Temuco, Valdivia y Los Lagos tienen un clima templado oceánico, con lluvias que aumentan progresivamente hacia el sur. Puerto Montt ya recibe precipitaciones abundantes durante todo el año, y la Patagonia chilena es extremadamente lluviosa y ventosa.
Mejor época para viajar: La primavera (septiembre–noviembre) y el verano (diciembre–febrero) son ideales para la zona central y el sur. Para el desierto de Atacama, prácticamente cualquier época del año funciona por su sequedad.
Temporada de lluvias: En la zona central (Santiago, Valparaíso) la lluvia cae casi exclusivamente en invierno, de junio a agosto. El norte es seco todo el año; el sur es lluvioso buena parte del año.
Para la zona central (Santiago, Valparaíso), el verano austral (diciembre-marzo) es la época de los días largos, el calor y el turismo activo. Si preferís evitar el calor, la primavera (septiembre-noviembre) es excelente con temperaturas frescas. Para el norte (Atacama), prácticamente cualquier época del año es válida. La Patagonia chilena (Torres del Paine, Carretera Austral) está en su mejor momento entre noviembre y marzo.
Para el norte y el Atacama, protector solar de factor muy alto y ropa que proteja del sol sin hacer calor: los días son cálidos pero la radiación UV es intensa. Para Santiago y la zona central en verano, ropa ligera suficiente; en invierno, un buen abrigo. Si viajás al sur, las capas son imprescindibles en cualquier época: impermeables y ropa de abrigo aunque sea pleno verano, porque el clima cambia rápidamente. En la Patagonia, una chaqueta cortaviento es tan importante como el abrigo.
Santiago tiene un clima mediterráneo, así que la lluvia se concentra en los meses de invierno, entre junio y agosto. El resto del año, y especialmente el verano (diciembre–febrero), es seco y soleado.
Porque allí está el desierto de Atacama, el más árido del planeta. La combinación de la cordillera de los Andes, la corriente fría de Humboldt y el anticiclón del Pacífico impide la formación de lluvias durante años en algunas zonas.
La zona central (Santiago, Valparaíso) tiene cuatro estaciones bien diferenciadas, con un verano seco y cálido y un invierno suave y lluvioso. En el extremo norte (Atacama) prácticamente no hay estaciones; en el extremo sur, el verano es muy corto y las condiciones son irregulares durante el resto del año.
En Santiago nieva en la ciudad muy raramente. En cambio, en los Andes a solo 60–80 km de distancia nieva abundantemente entre junio y septiembre, lo que permite hacer esquí de día desde la ciudad.